Misterius kehidupan sang jenius fisika,
Bagi kita yang pernah atau masih duduk di bangku
sekolah, Newton adalah istilah yang akrab dalam ilmu fisika. Di balik
teori teori yang ada di buku pelajaran, sang ilmuwan ternyata memilki
kisah hidup yang menyimpan misteri. Pria yang kerap disebut ilmuwan
terbesar sepanjang masa ini lahir di tengah keluarga petani, tepat pada
25 desember 1642, disebuah pedesaan di inggris. Kelahiran Newton jatuh
di tahun yang sama dengan meninggalnya Galilleo Galillei. Karena lahir
prematur, Newton sempat diramalkan tidak akan bias bertahan hidup lama
karena tubuhnya yang terlalu kecil. Syukurlah, prediksi itu tidak
terwujud. Ayah kandung Newton meninggal saat ketika ibu sedang
mengandung, sehingga ia dinamai sesuai nama mendiang ayahnya. Tak lama
kemudian, ketiika Newton balita, ibunya menikah lagi meninggalkan Newton
dibawah asuhan nenek. Hingga dewasa, hubungan Newton dengan ibu serta
ayah tirinya tidak berjalan dengan baik.
.
Di tengah kehidupan yang penuh masalah, pendidikan
menjadi titik cerah dalam hidup Newton, tempat ia menemukan kedamaian
diluar rumah. Namun, ketika usia Newton 17 tahun dan sedang menikmati
pendidikan di The King’s School, mendadak ibunya menjadi menjanda dan
memaksa Newton untuk pulang kampong dan bertani. Newton menjalankan
tugasnya sebagai petani dengan sangat buruk, sehingga sang paman
membujuk ibu Newton agar mengizinkan putranya belajar saja di Trinity
College di Cambridge University.
.
.
Di kampus bergensi ini,
Newton kembali menemukan jati dirinya. Di usia yang
tergolong belia, ia menjadi salah satu pelajar yang sangat cemerlang
dan sukses menghasilkan teori binomial ketika menjadi mahasiswa senior
pada tahun 1665. Namun, sebelum lulus, kampus Newton ditutup sementara
karena seranangan wabah pes yang menewaskan 10.000 warga di London.
Newton terpaksa mengungsi ke kampong halamannya. Ternyata, dilingkungan
pedesaan inilah pemikiran Newton berkembang jauh hingga ia merumuskan
teori gravitasi yang tersohor. Satu kali, ketika sedang bersantai di
rumahnya, Newton melihat ke luar jendela. Tepat saat itu, sebuah apel
jatuh di pohon. Newton pun menyadari akan adanya gaya gravitasi, dan
bahwa gravitasi yang berlaku pada buah apel turut menjelaskan mengapa
bulan berputar mengelilingi bumi.
.
Pada masa ini pula, Newton meletakkan dasar-dasar
ilmu yang kini dikenal sebagai kalkulus. Ia juga menelurkan teori-teori
luar biasa lain, namun selalu membutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum
mempublikasikan temuannya. Misalnya teori optic, dimana Newton menemukan
bahwa cahaya putih merupakan spectrum dari berbagai warna. Ia sempat
membiarkan saja teori itu terpendam selama tiga tahun sebelum
mengumumkannya. Kebiasaan ini kadang membuat Newton bertengkar dan
saling adu klaim atas sebuah teori dengan akademisi lain. Salah satu
pertengkaranya yang paling tersohor adalah dengan Gottfried Leibniz
terkait siapa yang pertama kali menciptakan kalkulus.
.
Setelah wabah pes berlalu,
Cambridge University dibuka lagi, Newton kembali ke
kampus dan menempati jajaran akademisi elite. Di masa ini, otak Newton
seperti kuda yang berlarian bebas tanpa kekang. Ia bahkan sempat
mendalami ilmu yang dia anggap tidak wajar, seperti okultisme, dan
membuat sejumlah eksperimen misterius tanpa sepengetahuan orang lain.
.
Salah satu eksperimen rahasia Newton, yang baru
diketahui setelah kematianya, adalah mengenai alkimia. Jika anda bukan
pembaca novel fantasi, alkimia adalah kepercayaan akan keberadaannya
satu bahan kimia ajaib berupa batu yang dapat mengubah besi apapun
menjadi emas. Selain itu, studi alkimia juga kerap ditujukan untuk
membuat elixir of life atau ramuan kehidupan abadi.
.
.
Dibutuhkan keberanian untuk menyelidiki hal-hal
seperti ini, karena membuat emas pada era Newton dianggap tindak
criminal. Ilmu kimia saat itu belum resmi, dan mereka melakukan praktik
percobaan kimia kerap dipandang sebagai penyihir. Namun Newton tetep
berpegang teguh pada keyakinannya bahwa besi mengandung kehidupan.
.
Meski jumlahnya sangat banyak, tidak semua berkas
percobaan rahasia Newton bias ditemukan akibat sebuah kebakaran yang
telah menghanguskan laboratorium sang ilmuwan. Diperkirakan masih banyak
percobaan rahasia lain yang tetap akan menjadi sebuah misteri bagi
dunia. Kabarnya, kebakaran yang menghanguskan berkas penelitian Newton
selama 20 tahun itu disebabkan oleh kecerobohan anjing peliharaannya
yang bernama Diamond.
.
Di luar eksperimen-eksperimen rahasia,
Newton tampil di depan public layaknya akademisi
terhormat pada umumnya. Hanya teori-teori “aman” yang ia publikasikan,
dan salah satu yang terkenal tentu tiga hukum gerak Newton yang hingga
kini menjadi teori mekanika klasik. Ketiga hukum gerak ini dirangkum
dalam buku “ Philosophiae Naturalis Principia Mathematica “ atau yang
lebih dikenal dengan Principia Mathematica, yang pertama kali
diterbitkan pada 5 Juli 1687. Edmund Halley sahabatnya, adalah orang
yang membujuk Newton untuk menerbitkan buku tiga volume ini. Bahkan,
Halley turut membiayai penerbitan buku yang lantas menjadi maha karya
dalam sejarah Matematika dan Fisika ini.
.
Selain menjadi ilmuwan terpandang, Newton juga
sempat menjabat di parlemen mewakili Cambridge University. Namun entah
mengapa, selama setahun masa tugasnya, ia konon diam seribu bahasa.
Hanya satu kalimat yang pernah terdengar dari mulutnya selama berdinas
di gedung parlemen, yakni ketika ia menyuruh seorang rekan kerjanya
menutup jendela!.
.
.
.
.
Pada 1702, Newton dipercaya untuk menduduki kursi
presiden di The Royal Society, komunitas bergengsi yang beranggotakan
sejumlah ilmuwan dan cendekia paling terkemuka. Meski kerap mengundang
permusuhan di kalangan akademisi, karier Newton terus melaju hingga dia
mendapatkan gelar kebangsawanan oleh kerajaan Inggris. Walaupun karirnya
cermerlang dan sosoknya dipandang hormat oleh masyarakat, Newton punya
banyak musuh yang jengkel kepadanya, terutama dari sesame ilmuwan. Ia
pernah berseloroh bahwa “ Plato dan Aristoteles adalah kawanku, tapi
sahabat sejatiku hanyalah kebenaran “. Temperamen dan mental Newton
kerap labil. Ia kerap jatuh dan depresi atau marah tanpa alas an yang
jelas. Setelah muncul bukti tentang percobaan kimia rahasia yang ia
lakukan, sejumlah ilmuwan berteori bahwa sifat aneh Newton di akibatkan
oleh keracunan merkuri.
.
Uniknya, keponakan-keponakan Newton justru
memandang sang ilmuwan sebagai paman yang lembut dan baik hati. Newton
sendiri tidak pernah menikah, dan di usia lanjut, ia tinggal bersama
sang keponakannya. Hubungan mereka begitu dekat, sampai-sampai dengan
senang hati keponakanya mengurusi pesta-pesta yang digelar sang paman
yang esentrik. Pada 1727, paman tua yang lembut hati tersebut meninggal
dunia dalam tidurnya, dan Inggris memberikan pemakaman yang megah di
Westminster Abbey. Dan hampir semua nama yang and abaca di buku teks
fisika hari ini hadir di pemakaman Newton !!.
.
Fakta-fakta,
1. Pendaratan di bulan bisa terjadi karena hukum fisika Newton.
2. Keunikan sifat
Newton kerap dijadikan polemik akademisi. Ahli psikologi Cambridge
University mendiagnosis Newton dengan Sindrom Asperger, sementara yang
lainnya berkeras dengan teori keracunan merkuri. Memang hasil
pemeriksaan sampel rambut Newton pasca kematian membenarkan hal ini.
3. Kepala Newton kena
apel yang jatuh? Kisah itu ternyata disebarkan oleh Voltaire. Pohon
apel yang menjadi inspirasi bagi hukum gravitasi Newton sendiri kini
dibeli oleh The King’s School di Grantham, Linconshire, Inggris. Setelah
sempat menimbulkan sengketa dengan pihak pengelola rumah Newton yang
kini menjadi museum.
